9/4/13: Wladiwostok – Vyazemsky (ca. 150 km südlich von Chabarowsk); 662 km; 13’418km

10/4/13: Vyazemsky – Chabarowsk – Bureya (ca. 450 km westlich von Chabarowsk); 620 km; 13’418km

11/4/13: Bureya – Never; 718 km, 14‘531 km

Etwas wehmütig fahren wir am 9/4/13 in Wladiwostok ab, doch in den zwei Tagen im Ort haben wir viel gesehen und uns auch mental auf die neuen Herausforderungen eingestellt. Vor uns liegen weitere tolle Ziele, sicher viele Abenteuer und spannende Erlebnisse: Yakutsk, Mongolei, Altaigebirge, Perm (Geology and GULAG), Kazan. Wir freuen uns, das Neue anzugehen, fahren ab, folgen der alten Hauptstrasse und finden das Monument am Ortseingang von Wladiwostok. Selbstverständlich halten wir an und machen unsere Bilder. Die Weiterfahrt auf der Hauptachse in Richtung Chabarowsk verläuft völlig problemlos. Gegen Abend suchen wir ein einfaches Hotel (etwas anderes gibt es unterwegs sowieso nicht), finden aber einfach nichts, fahren von Ort zu Ort und fragen – und finden immer noch nichts. Es ist schon 2200 und dunkel unterdessen, wir werden einmal mehr zurückgewiesen und erhalten den Tipp, zum Spital zu fahren und dort zu fragen. Natürlich klappt das nicht, aber wir haben es wenigstens versucht. Dann sehen wir einen Polizisten in seinem Auto, der uns beobachtet. Ich laufe zu ihm und frage ihn nach einer Unterkunft. Er lächelt und sagt, wir sollen ihm folgen. Zusammen klappern wir drei Unterkünfte in der Ortschaft ab und alle erteilen dem Polizisten eine Absage. Dann spielt er seine letzte Trumpfkarte und bringt uns in den Spital, wo wir dank ihm im Personalblock schlafen können. Er lehnt unser Geschenk (Schweizer T-Shirt und Schokolade) zuerst ab, aber wir bestehen darauf und wir verabschieden uns wie alte Freunde. Glücklich und hundemüde kippen wir nach einem kurzen Imbiss, den wir aus dem eigenen Kühlschrank hochgebracht haben, ins Bett und schlafen wunderbar.

Wir stehen früh auf und sehen wieder einmal frischen Schnee auf den Autos. Nicht schon wieder! Doch, aber es wird schnell wärmer, die Strassen trocknen ab und wir kommen gut weiter. Selbst die ultimative Baustelle – Schlammstrasse in hügeliger Landschaft (Bilder) – macht Spass. Es ist fast wie off-road… Das Wetter ist heute richtig wir im April: sonnig, bewölkt, Schneeschauer, sonnig, Graupelschauer… Die Temperaturen sinken aber zum Glück nie unter null.

Für Donnerstag, 11/4/13, nehmen wir uns vor die ungefähr 700 km bis zur Abzweigung, wo wir nach Yakutsk abbiegen werden, zu fahren. Wir starten früh bei gutem Wetter und werden einmal mehr von Schneeschauern überrumpelt. Doch bevor wir Zweifel über unsere Pläne haben, hellt es auf und wir fahren den Rest der Strecke bei Sonnenschein und guten Strassen. In Belogorsk holen wir wieder mal Rubel aus dem Bancomaten. Nein, das ist überhaupt kein Problem! Der Automat hat sogar eine deutschsprachige Menüführung (meist ist sie auf Russisch oder Englisch) und gibt 10‘000 Rubel (ca. 300 CHF) auf einmal raus. In der Bank wartet ein Wachmann, der uns gerne und freundlich hilft und die Damen hinter den Tischen amüsieren sich köstlich, dass es tatsächlich Menschen gibt, die kein Russisch sprechen. Hier draussen ist man als Tourist wirklich ein Ausserirdischer. Die meisten Leute haben noch keinen Nicht-Russen gesehen. Und die Schweiz kennen nur die wenigsten; Deutschland und Frankreich kennt man, sonst keine europäischen Länder. Erstaunlich? Fragen Sie mal einen Schweizer, wo Buryatien oder Yakutien ist? Yakutien hat immerhin etwa die gleiche Grösse wie Indien… (PS: Buryatien und Yakutien sind zwei teilautonome Republiken in Russland.)

Wir geniessen die Zeit hier mit den vielen freundlichen, fröhlichen und hilfsbereiten Leuten, seien es Polizisten, Servicepersonal, Lastwagenchauffeure oder Leute auf der Strasse.

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We enjoyed our time in Valdivostok very much but we are leaving today, 9/4/13, anyway. Over the last two days we saw a lot of Vladivostok and we have also prepared ourselves mentally for the new challenges to come. In front of us there are our next goals, our oncoming adventures, and interesting experiences: Yakutsk (permafrost), Mongolia (steppe), Altai Mountains (Switzerland?), Perm (geology and GULAG), Kazan (Russian Muslim Republic). We are looking forward to being confronted with new situations, leave the city over the old main street and find the monument at the city limits of Vladivostok. Of course, we stop and take pictures. The drive on the main road to Khabarovsk is easy (a police officer controls us, speaks English [!!] and wishes us a safe trip). In the early evening we start to look for a hostel (anything else along the main road is smply not existent), don’t find anything, drive from town to town and ask – and still don’t find anything. It’s already 10pm, dark outside; we’re once more not accepted and get the tip to ask at the local hospital. Of course, it doesn’t work and I leave the office, see a police officer in his car observing us and walk to him, ask him, and he smiles and tells me to follow him in our car. Together we drive to three further hostels and nothing happens. He then plays his last trump card and takes us back to the hospital where we are allowed to stay in the hospital’s staff accommodation. He refuses to accept our present (Swiss T-Shirt and chocolate) but we insist, and finally he accepts, and we say goodbye almost as old friends. Happy and completely worn out we fall into sleep after a small snack (picture) which we have taken out of our own fridge.

We get up early and see – once again – a fresh snow-cover on our car. Not again! Oh yes, that’s Siberia, and we wanted it that way. But the temperatures raise fastly above frost, the roads are becoming dry, and we are getting along well . Even the ultimate road building site – muddy road in hilly terrain (pictures) – is fun, it’s almost off-roading… The weather is like it has to be in April: sunny, cloud-covered, snow-fall, sunny, sleet… but luckily enough, the temperatures never fall below zero (i.e. frost).

On Thursday, 11/4/13, we want to drive until the crossing (some 700 kilometres = 440 miles) where we turn to Yakutsk. We start early in fair weather and are – once more – taken by surprise by a snow shower. But before we even start to doubt about going to Yakutsk, the sky turns blue and we drive the rest of the day by clear weather and good roads. We go into the city of Belogorsk to fetch some Rubels at an ‘Bancomat’ (ATM). No, that’s absolutely no problem! The machine even has a German menu (most of them are in Russian or English) and gives us 10‘000 Rubels (almost 400 US$) at once. There is even a guard in the office who helps us friendly and the ladies behind the desks are smiling and having fun as they see/hear men who actually don’t speak Russian. Here, in infinite Siberia, you are indeed an alien when you are a tourist. Most of the local people haven’t seen any non-Russian yet . And they certainly don’t know where Switzerland is; but most of them know Germany and France, but almost no other European countries. Astonishing? Ask somebody in the US-Midwest or in the English Midlands, where there is Buryatia or Yakutia? Just to give you an idea, Yakutia covers about the same area as India… (PS: Buryatia and Yakutia are two ‘states’ in Russia.)

We are enjoying the time here with all the friendly, happy und helpful people, being them police officers, service personnel, truck drivers, or just people in the streets.